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수생식물의 세계:
수생식물원|
연꽃과 수련|
기타 수생식물|
[연꽃과 수련]
연(蓮, lotus)은 수련과의 여러해살이 수초로서 원산지는 아시아 남부, 오스트레일리아 북부이다.
연의 높이는 1~2m이고 잎의 지름은 40cm 정도이다. 연못의 진흙 속에서 자라며 논과 밭에서 재배하기도 한다.
연은 진흙 속에서 자라면서도 청결하고 깨끗한 꽃을 피워 예로부터 많은 사랑을 받아 왔다.
연꽃(lotus flower)의 지름은 15~20cm로서 7월초에 개화를 해 약 3개월 동안 계속하여
꽃을 피운다.
연꽃의 색깔은 흰색 또는 붉은색이며, 꽃말은 '순결, 청순한 마음'이다.
한편, 수련(water lily)는 잎이 연(lotus)보다 적고(지름 5~12cm) 식용으로 사용할 수 없다는 점에서 연과는 구별된다.
(월간꽃축제okki.kr제공)
연꽃은 아침 일찍 개화해 오후 3~4시경 꽃봉우리가 닫기기 시작하며,
수련의 경우 1~2시간 더 일찍 꽃봉우리를 닫기 때문에 연꽃은 오전 중에 감상하는 것이 좋다.
[연꽃축제]
연꽃축제는 대표적인 여름축제로서 매년 7~8월 경상도와 강원도를 제외한 전 지방에서 13개의 연꽃축제가 개최되고 있다.
서울에서 개최되는 유일한 연꽃축제는 봉원사 연꽃축제(서대문구)이다.
(월간꽃축제okki.kr제공)
경기도에서는 선원사 논두렁연꽃축전, 관곡지 연꽃축제가 열리고
있으며, 2008년 부터는 고양시에서도 호수공원 연꽃축제가 개최되고 있다. 경기도 양평에 소재하는 양평 세미원에서도 연꽃 등 수생식물을
볼 수 있다.
경상도에서는 별도의 연꽃축제가 열리지 않고 있으나 경주 안압지연꽃단지에서 7월 하순경 탐스럽고 화려한 연꽃을 볼 수 있다.
전라도에서는 대한민국 연산업축제, 하소 백련축제, 전주 연꽃축제가 개최되고 있다. 충청도에서는 태안 연꽃축제, 부여 서동연꽃축제, 천안 연꽃축제가 열리고 있으며,
제주도에서는 법화사 연꽃축제가 열리고 있다.
[연의 용도]
연의 꽃, 잎, 줄기, 뿌리, 씨앗 등은 귀한 약재이자 뛰어난 영양식품이다.
신장과 비장 기능 돕고 심신을 진정시키는 연은 식품으로서 보다는 약재로서의 효용가치가 더 크다.
여러 개의 구멍이 나 있는 연의 뿌리줄기(연근)의 주성분은 탄수화물이며 식물성 섬유가 풍부하여 식용으로 즐겨 먹는다.
연근은 고구마나 토란보다 영양가가 높으며, 아미노산 함량은 매우 높아 건강식품으로 좋다.
연의 씨앗은 주로 전분으로 구성되며 단백질과 당질도 포함한다.
또한, 최근 연잎을 이용한 음식 차 음료 등이 개발되어 일반화 되어가고 있다.
(월간꽃축제okki.kr제공)
연을 이용해 연밥, 연잎수제비, 연잎김밥, 연국수, 연근식혜, 연잎약과, 연근정과, 연잎화채, 연잎김치, 연근물김치, 연잎콩국수, 연잎부침, 연차 등 다양한 음식을 만든다.
연은 콜레스테롤을 낮추고 정력, 피로회복, 정신안정에 도움을 주며, 각종 독성 물질을 중화하고 해독한다.
연잎, 꽃, 줄기, 연밥, 연근 등 모든 부분을 약재로 쓰는데 '연밥과 연근'이 가장 중요하게 쓰인다.
덜 익은 연밥의 껍질을 벗긴후 말려서 약으로 사용하며, 연꽃잎은 혈액 순환을 좋게 하고 어혈을 풀어준다.
연뿌리(연근)는 식욕증진, 강장, 강정의 효과가 있고 니코틴을 해독하는 역할도 한다.
[연꽃과 불교]
연꽃을 불교의 꽃이라고 부르고 절에서 연꽃을 쉽게 볼 수 있는 것은 불교가 연꽃과 깊은 관련이 있기 때문이다.
(월간꽃축제okki.kr제공)
부처님이 앉는 좌대를 연꽃이라고 지칭하며, 불교에서 연꽃은 ① 우리의 본성, ② 부처님 자신(佛), ③ 심장(생명의 원천),
④ 생명이 태어나는 궁전이라는 4가지 상징으로 쓰인다.
이처럼 연꽃은 불교의 상징이자, 부처님의 상징이며, 나 자신의 상징이기도 하다.
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